Жанна Д’Арк ( 1412 — 30 мая 1431) — национальная героиня Франции, одна из главных командующих французскими войсками в Столетней войне. Попав в плен к бургундцам, была передана англичанам и сожжена на костре, как еретичка. Впоследствии реабилитирована и причислена католической церковью к лику святых.

Чудесное спасение

Согласно одной из версий, Жанна, проведя около четырёх лет в заточении, вернулась к королевскому двору и вновь получила под командование войска. Спустя некоторое время она вышла замуж за некоего Робера дез Армуаза. Вторая версия утверждает, что сожжение на костре имело место, но сожжена была другая женщина, тогда как Жанну д’Арк умертвили тайно с помощью яда, а тело спустили в Сену. Англичане не решались казнить Жанну публично, так как опасались возможного чуда во время казни. Попыток отравить её было две — после первой Жанна выжила, а вторая достигла своей цели. Чтобы никто не смог разоблачить подмену, голову женщины, казнённой вместо Жанны, накрыли бумажным колпаком, её окружали 120 (по другим сведениям — 800) солдат, толпу зрителей оттеснили на край площади Сенного рынка, костёр был частично загорожен деревянным щитом, на котором был написан приговор.

Художники конца XIX века искали новые средства выразительности в живописи. Одним и них был голландец Винсент Ван Гог (1853-1890).
Не получивший в молодости профессионального образования, он переменил ряд профессий, не имевших отношения к искусству. Сын пастора, он служил комиссионером, был учителем в Англии. В 1877-1880 годах обучался в миссионерской школе в Лакене (Бельгия) и занимался
проповеднической деятельностью среди горняков Боринажа, где, осознав свое художественное призвание, начал систематически рисовать.
Увлекаясь поначалу рисунком, Ван Гог лишь в 1881 обратился к живописи маслом. Художественный стиль Ван Гога отличало удивительное использование цвета, в основе которого лежала палитра густых и чистых красок. Страстная эмоциональность, остродраматическое восприятие жизни, социальный протест, присущие искусству Ван Гога, выражались им в первой половине 1880-х годов в произведениях, выдержанных в сумрачной гамме, проникнутых сочувствием к простым людям. С 1888 года он создавал трагические образы в болезненно-напряженной, предельно экспрессивной манере, построенной на контрастах цвета, порывистого ритма, на свободной динамике пастозного мазка. За 10 лет напряженной работы в искусстве он оставил величайшее наследие, однако работы Ван Гога так и не получили признания при жизни художника. Слава настигла живописца после его смерти, и сегодня его полотна продаются по рекордно высоким ценам. Среди мастеров постимпрессионизма Ван Гогу принадлежит особое место. Его повышенное эмоциональное восприятие мира было созвучно многим художественным начинаниям ХХ века, открывало новые пути к постижению реальности. Творчество Ван Гога оказало огромное влияние не только на живопись, но и на литературу, театр, музыку.